«The Were-Wolf» (1896) της Clemence Housman

 

Ο βοριάς ούρλιαζε έξω από το απομονωμένο αγρόκτημα, σκεπάζοντας τα πάντα κάτω από ένα παχύ, παγωμένο σεντόνι χιονιού. Μέσα στη ζεστή εστία, η οικογένεια αναζητούσε καταφύγιο από τη βαρυχειμωνιά, όταν η πόρτα άνοιξε και στο κατώφλι εμφανίστηκε μια ξένη. Ονομαζόταν White Fell. Ήταν αλλόκοτα πανέμορφη, τυλιγμένη σε μια αύρα παγερή, σχεδόν αλλόκοσμη.

Ο Christian, όμως, δεν μαγεύτηκε από τη μορφή της. Λίγο πριν μπει στο σπίτι, είχε ακολουθήσει τα φρέσκα ίχνη ενός λύκου που διέσχιζαν το κατάλευκο τοπίο. Τα ίχνη αυτά σταματούσαν απότομα ακριβώς έξω από την εξώπορτα — κανένα πατημασιά δεν απομακρυνόταν. Κοιτάζοντας τη λευκή γυναίκα με το ατάραχο βλέμμα, η βεβαιότητα ρίζωσε μέσα του: η White Fell δεν ήταν άνθρωπος, αλλά το θηρίο το ίδιο, ενσαρκωμένο σε γυναικεία σάρκα.

Προσπάθησε να προειδοποιήσει τον αδελφό του, τον Sweyn, αλλά εκείνος, τυφλωμένος από τη γοητεία της, γέλασε με τις υποψίες του. Ο Christian κατάλαβε πως έμενε μόνος απέναντι στο κακό.

Όταν η White Fell γλίστρησε έξω στη νύχτα, ο Christian όρμησε ξωπίσω της μέσα στο πυκνό χιόνι. Γνώριζε πως αν η νύχτα προσπερνούσε και έφταναν τα μεσάνυχτα, η μεταμόρφωσή της θα ολοκληρωνόταν και θα χανόταν για πάντα στο σκότος. Η καταδίωξη ήταν αδυσώπητη. Η γυναίκα, κρατώντας ένα τσεκούρι, γύρισε και τον χτύπησε, τραυματίζοντας τα χέρια του, όμως ο Christian δεν λύγισε. Με τις τελευταίες δυνάμεις του, έτρεξε, την προσπέρασε και στάθηκε εμπόδιο στον δρόμο της, ακριβώς τη στιγμή που η νύχτα άγγιζε το οριακό της σημείο.

Τότε, η White Fell επιτέθηκε με λύσσα. Το τσεκούρι έπεσε δύο φορές στον λαιμό του. Ο Christian κατέρρευσε, και το θερμό, κατακόκκινο αίμα του ξεχύθηκε πάνω στο χιόνι, βάφοντας τα πόδια της.

Καθώς η τελευταία σπιθαμή της ζωής του έσβηνε, το ρολόι της μοίρας σήμανε μεσάνυχτα. Το αίμα που άγγιξε τα πόδια της σφράγισε το πεπρωμένο της: η γυναικεία μορφή παραμορφώθηκε, η σάρκα υποχώρησε, και στη θέση της φανερώθηκε ένας πελώριος, λευκός λύκος. Με μια τελευταία αναπνοή, το θηρίο ξεψύχησε δίπλα στον θύτη και σωτήρα του.

Όταν ο Sweyn έφτασε τελικά ακολουθώντας τα ματωμένα ίχνη, η αλήθεια τον βρήκε πολύ αργά. Στο απάτητο χιόνι, αγκαλιασμένα από τον θάνατο, έκειντο δύο σώματα: ο αγαπημένος του αδελφός και ένας επιβλητικός, λευκός λύκος, δίχως κανένα σημάδι τραύματος πάνω στο πυκνό του τρίχωμα

Η Εικονογράφηση

Η ξυλογραφία «White Fell’s Escape» φιλοτεχνήθηκε από τον LAURENCE HOUSMAN (αδελφό της συγγραφέως) και χαράχθηκε σε ξύλο από την ίδια την CLEMENCE HOUSMAN. Δημοσιεύθηκε το 1896 στην έκδοση του βιβλίου από τον εκδοτικό οίκο JOHN LANE AT THE BODLEY HEAD στο Λονδίνο, αποτελώντας χαρακτηριστικό δείγμα της αισθητικής του κινήματος Arts and Crafts και της βικτοριανής εικονογράφησης.

Η ιστορία «The Were-Wolf» (1896) της Clemence Housman αποτελεί μία από τις πιο ιδιαίτερες και ατμοσφαιρικές δημιουργίες της βικτοριανής γοτθικής λογοτεχνίας.

Η πλοκή εκτυλίσσεται σε ένα απομονωμένο αγρόκτημα κατά τη διάρκεια ενός βαρύ χειμώνα. Η ηρεμία της οικογένειας διαταράσσεται όταν εμφανίζεται μια μυστηριώδης, πανέμορφη και ψυχρή γυναίκα, η White Fell.

• Η υποψία: Ο Christian, παρατηρώντας τα ίχνη ενός λύκου στο χιόνι, συνειδητοποιεί ότι σταματούν ακριβώς στην εξώπορτα του σπιτιού χωρίς να απομακρύνονται. Βλέποντας τη White Fell στο εσωτερικό, πείθεται ότι πρόκειται για λυκάνθρωπο.

• Η σύγκρουση: Ο αδελφός του, Sweyn, γοητευμένος από την παρουσία της, αρνείται να πιστέψει τις προειδοποιήσεις του Christian.

• Η καταδίωξη: Γνωρίζοντας τον κίνδυνο, ο Christian καταδιώκει τη White Fell μέσα στη νύχτα και στα χιόνια, προκειμένου να την εμποδίσει να ξεφύγει πριν τα μεσάνυχτα — την ώρα που θεωρεί ότι θα αποκαλυφθεί η πραγματική της μορφή.

• Το τέλος: Κατά τη διάρκεια της συμπλοκής, η White Fell τον τραυματίζει στα χέρια και στη συνέχεια του καταφέρνει δύο θανάσιμα ضربήματα με το τσεκούρι στον λαιμό. Καθώς το αίμα του Christian πέφτει στα πόδια της, το ρολόι χτυπά μεσάνυχτα. Η White Fell μεταμορφώνεται σε έναν λευκό λύκο και πεθαίνει, ενώ ο Christian υποκύπτει επίσης στα τραύματά του.

Όταν ο Sweyn φτάνει στο σημείο, βρίσκει το άψυχο σώμα του αδελφού του δίπλα στο νεκρό σώμα ενός μεγάλου λευκού λύκου χωρίς εξωτερικά τραύματα.