Πριν από πολύ καιρό, ένας νεαρός άνδρας ονόματι Τζοβάνι Γκουασκόντι ήρθε από τη νότια περιοχή της Ιταλίας στην Πάντοβα, για να συνεχίσει τις σπουδές του στο πανεπιστήμιο. Ο Τζοβάνι, ο οποίος δεν είχε παρά ελάχιστα χρυσά δουκάτα στην τσέπη του, κατέλυσε σε μια ψηλή και σκοτεινή αίθουσα ενός παλιού κτηρίου, το οποίο έφερε πάνω από την είσοδό του τα θυρεώσημα μιας οικογένειας που είχε προ πολλού εκλείψει. Ο νεαρός ξένος θυμήθηκε ότι ένας από τους προγόνους αυτής της οικογένειας είχε απεικονιστεί από τον Δάντη ως συμμέτοχος στις αθάνατες αγωνίες της Κολάσεώς του. Αυτές οι αναμνήσεις, σε συνδυασμό με την τάση για μελαγχολία που προκαλούσε το παλιό οίκημα, έκαναν τον Τζοβάνι να αισθάνεται μοναξιά.
Η ηλικιωμένη γυναίκα που τον υποδέχτηκε, η Λισαμπέτα, προσπάθησε