ΤΟ ΒΑΣΑΝΙΣΤΗΡΙΟ ΤΗΣ ΕΛΠΙΔΑΣ ΩΓΚΥΣΤ ΝΤΕ ΒΙΛΙΕ ΝΤΕ Λ'ΙΛ ΑΝΤΑΜ

 

Πριν πολλά χρόνια, καθώς το βράδυ πλησίαζε, ο Σεβάσμιος Πέδρο Αρμπουεθύλα, έκτος ηγούμενος των Δομινικανών της Σεγκόβια και τρίτος Μεγάλος Ιεροεξεταστής της Ισπανίας, ακολουθούμενος από ένα αδερφό εξομολογητή και προπορευόμενος από δύο οικείους του Ιερού Γραφείου οι οποίοι κρατούσαν φανάρια, κατευθύνθηκαν σε ένα υπόγειο μπουντρούμι. Ο σύρτης μιας ογκώδους πόρτας έτριξε και μπήκαν σε ένα μίζερο εσωτερικό χώρο όπου το αμυδρό φως αποκάλυπτε, ανάμεσα σε δακτυλίους στερεωμένους στον τοίχο, ένα αιματοβαμμένο ράφι, ένα καζάνι και μια κανάτα. Πάνω σε ένα σωρό από άχυρα, φορτωμένος με δεσμά και με το λαιμό σε ένα σιδερένιο χαλκά, καθόταν ένας καταβεβλημένος άντρας αβέβαιης ηλικίας, ντυμένος με κουρέλια. Ο κρατούμενος αυτός δεν ήταν άλλος από τον Ραβίνο Ασέρ

Μπαρμπανέλ, έναν Εβραίο από την Αραγωνία, ο οποίος κατηγορούμενος για τοκογλυφία και ανελεή περιφρόνηση των φτωχών, είχε υποβληθεί καθημερινά σε βασανιστήρια για περισσότερο από ένα χρόνο. Ωστόσο, η πίστη του ήταν ακλόνητη και είχε αρνηθεί να την απαρνηθεί. Περήφανος για την καταγωγή του, που χρονολογούνταν χιλιάδες χρόνια πίσω, καταγόταν ταλμουδιστικά από τον Οθονήλ, γεγονός που είχε στηρίξει το κουράγιο του εν μέσω αδιάκοπων βασανιστηρίων. Με δάκρυα στα μάτια στη σκέψη ότι αυτή η αποφασισμένη ψυχή απέρριπτε τη σωτηρία της, ο σεβαστός Πέδρο Αρμπουεθύλα, πλησιάζοντας τον τρεμάμενο ραβίνο, του απευθύνθηκε ως εξής: «Γιε μου, χαίρομαι. Οι δοκιμασίες σου εδώ κάτω πρόκειται να τελειώσουν. Αν μπροστά σε ένα τέτοιο πείσμα αναγκάστηκα να επιτρέψω με βαθιά λύπη τη χρήση μεγάλης αυστηρότητας, το έργο μου της αδελφικής διόρθωσης έχει τα όριά του. Είσαι η συκιά που, αφού απέτυχε τόσες φορές να δώσει καρπούς, τελικά μαράθηκε. Αλλά μόνο ο Θεός μπορεί να κρίνει την ψυχή σου. Ίσως το άπειρο έλεός Του να λάμψει πάνω σου την τελευταία στιγμή. Πρέπει να το ελπίζουμε». Συνέχισε λέγοντας: «Κοιμήσου λοιπόν ήσυχος απόψε. Αύριο θα συμπεριληφθείς στο Auto-da-fé, δηλαδή θα εκτεθείς στις συμβολικές φλόγες της αιώνιας πυράς. Ο θάνατος αργεί τουλάχιστον δύο ώρες, συχνά τρεις, λόγω των υγρών παγωμένων επιδέσμων με τους οποίους προστατεύουμε τα κεφάλαια και τις καρδιές των καταδικασμένων. Θα είστε συνολικά σαράντα τρεις. Τοποθετημένος στην τελευταία σειρά, θα έχεις χρόνο να επικαλεστείς το Θεό. Ήλπιζε στο φως και αναπαύσου». Αφού υπέδειξε στους συντρόφους του να λύσουν τις αλυσίδες, ο ηγούμενος τον αγκάλιασε τρυφερά. Στη συνέχεια, ο αδελφός εξομολογητής ζήτησε συγχώρεση για όσα τον είχε κάνει να υποφέρει με σκοπό να τον λυτρώσει. Μετά το πέρας της τελετής, ο αιχμάλωτος έμεινε μονάχος στο σκοτάδι. Ο Ραβίνος Ασέρ Μπαρμπανέλ, με πρόσωπο φθαρμένο από τα βάσανα, κοίταξε την κλειστή πόρτα. Η λέξη «κλειστή» ξύπνησε μια φαντασίωση: είχε δει για μια στιγμή το φως των φαναριών μέσα από μια χαραμάδα. Μια νοσηρή ιδέα ελπίδας αναστάτωσε το είναι του. Σύρθηκε προς την πόρτα και, τραβώντας την προσεκτικά, είδε το θαύμα: από ένα ατύχημα, ο οικείος που την έκλεισε είχε γυρίσει το κλειδί πριν αυτό χτυπήσει το πέτρινο περίβλημα, με αποτέλεσμα ο σύρτης να μην μπει στην τρύπα. Η πόρτα άνοιξε. Ο Ραβίνος τόλμησε να βγει έξω. Διέκρινε έναν ατελείωτο διάδρομο, φωτισμένο αχνά από λάμπες που κρέμονταν από το θολωτό ταβάνι. Προχώρησε αργά, σέρνοντας τον εαυτό του στο στήθος, καταπνίγοντας κραυγές πόνου από τις πληγές του. Ξαφνικά, άκουσε ήχο από σανδάλια. Ένα οικείο άτομο που κρατούσε ένα όργανο βασανισμού πέρασε από δίπλα του χωρίς να τον δει. Η ελπίδα ψηθύριζε στην ψυχή του εκείνο το θεϊκό «ίσως». Άρχισε να σέρνεται ξανά. Εμφανίστηκαν δύο ιεροεξεταστές που συζητούσαν έντονα. Ο Ραβίνος έμεινε ακίνητος δίπλα στον τοίχο, προσευχόμενος στον Θεό του Δαυίδ. Οι ανακριτές σταμάτησαν ακριβώς απέναντί του. Ο ένας τον κοίταξε, αλλά το βλέμμα του ήταν αφηρημένο, απορροφημένο από τη συζήτηση. Δεν τον είδαν και συνέχισαν την πορεία τους. «Μήπως είμαι ήδη νεκρός;» αναρωτήθηκε ο Ραβίνος. Με μια τελευταία προσπάθεια, σέρνοντας τα γόνατα και τα χέρια του, έφτασε σε μια μικρή πόρτα στο τέλος του διαδρόμου. Ένιωσε μια ριπή κρύου αέρα. Η πόρτα είχε μόνο ένα μάνταλο. Το πίεσε και η πόρτα άνοιξε αθόρυβα. «Αλληλούια!» ψιθύρισε. Μπροστά του εκτεινόταν ένας κήπος, ο έναστρος ουρανός, η άνοιξη και η ελευθερία. Τα βουνά στον ορίζοντα υπόσχονταν ασφάλεια. Εισέπνευσε τον υπέροχο αέρα και άπλωσε τα χέρια του προς τον ουρανό σε μια έκσταση χαράς. Τότε, ένιωσε σκυώδη χέρια να τον αγκαλιάζουν τρυφερά. Μια ψηλή φιγούρα στεκόταν μπροστά του. Κατέβασε το βλέμμα του και πάγωσε από τον τρόμο. Βρισκόταν στην αγκαλιά του ίδιου του Μεγάλου Ιεροεξεταστή, του Πέδρο Αρμπουεθύλα, ο οποίος τον κοίταζε με δακρισμένα μάτια σαν καλός βοσκός. Ο ιερέας έσφιξε τον Εβραίο στο στήθος του με αγάπη. Ο Ασέρ Μπαρμπανέλ, ακομαχώντας, κατάλαβε ότι όλες οι φάσεις αυτής της βραδιάς δεν ήταν παρά ένα προσχεδιασμένο βασανιστήριο: το βασανιστήριο της ελπίδας. Ο Μεγάλος Ιεροεξεταστής, με φωνή γεμάτη συγκινημένη μομφή, του ψιθύρισε στο αυτί: «Πώς, γιε μου; Την παραμονή ίσως της σωτηρίας, θέλατε να μας αφήσετε;».