ΣΚΙΑ: ΜΙΑ ΠΑΡΑΒΟΛΗ

ΣΚΙΑ: ΜΙΑ ΠΑΡΑΒΟΛΗ

του Έντγκαρ Άλαν Πόε

Εσείς που με διαβάζετε, είστε ακόμα ανάμεσα στους ζωντανούς· όμως εγώ που γράφω, θα έχω

από καιρό περάσει στη χώρα των σκιών. Διότι, αληθινά, πολλά παράξενα θα συμβούν, και πολλά μυστικά θα αποκαλυφθούν, και πολλοί αιώνες θα κυλήσουν προτού οι άνθρωποι αντικρίσουν αυτά τα γραπτά. Και όταν τα δουν, θα υπάρξουν κάποιοι που δεν θα πιστέψουν, και κάποιοι που θα αμφιβάλλουν, όμως λίγοι θα είναι εκείνοι που θα βρουν λόγο για περισυλλογή στα γράμματα που χαράζω εδώ με τούτη τη σιδερένια γραφίδα.

Εκείνη τη χρονιά, ένας τρόμος βαρύς είχε πέσει πάνω στη γη, ένας τρόμος αβάσταχτος. Ήταν η εποχή της πανώλης στην Πτολεμαΐδα, την ευγενή πόλη. Καθόμασταν επτά από εμάς μέσα σε μια κλειστή αίθουσα, τη νύχτα, γύρω από ένα τραπέζι με κόκκινο κρασί της Χίου. Και δεν υπήρχε άλλη είσοδος στην κάμαρα εκτός από μια μεγάλη πόρτα από ορείχαλκο, φτιαγμένη από τον τεχνίτη Κορίνθιο, που έκλεινε από μέσα με σιδερένιους σύρτες.

Μαύρες κουρτίνες κάλυπταν τους τοίχους, κρύβοντας από τη ματιά μας το φεγγάρι και τα αστέρια, και τις άδειες οδούς της πόλης· όμως το πνεύμα του Κακού και του Θανάτου δεν μπορούσε να αποκλειστεί. Υπήρχαν γύρω μας πράγματα που δεν μπορώ να εξηγήσω — πράγματα πνευματικά και υλικά· μια βαριά αίσθηση στην ατμόσφαιρα, μια κατάπνιξη, ένα άγχος, και πάνω απ' όλα, εκείνη η φοβερή κατάσταση που βιώνουν οι άνθρωποι όταν οι αισθήσεις τους είναι οξυμένες και ζωντανές, ενώ η νόηση κοιμάται μέσα στην ακινησία. Ένα βάρος μας πίεζε. Πίεζε τα σώματά μας, τα έπιπλα, τα ποτήρια μας· όλα ήταν βαριά και βυθισμένα σε μια παράξενη καταχνιά.

Πάνω στο τραπέζι έκαιγαν επτά λάμπες από ασήμι. Φώτιζαν τη συγκέντρωσή μας με μια χλωμή, λεπτή δέσμη φωτός. Και πάνω στο τραπέζι, ανάμεσά μας, κείτονταν ο φίλος μας, ο νεαρός Ζωίλος, νεκρός, τυλιγμένος στο σάβανό του. Ήταν εκεί, το πρόσωπό του παγωμένο, τα μάτια του μισάνοιχτα, σαν να παρακολουθούσε τη διασκέδαση που ο ίδιος δεν μπορούσε πια να μοιραστεί.

Κι εμείς τραγουδούσαμε τα τραγούδια του Ανακρέοντα —τραγούδια τρέλας και μέθης— και πίναμε βαθιά, σαν να θέλαμε να ξεχάσουμε πως ο Θάνατος καθόταν ανάμεσά μας. Κι όμως, καθώς το φως από τις επτά λάμπες έπεφτε πάνω στο σάβανο, οι σκιές που δημιουργούνταν ήταν τρομακτικές.

Και τότε, από τις μαύρες κουρτίνες, εκεί που το φως των λαμπών εξασθενούσε, ξεπρόβαλε μια Σκιά. Ήταν μια σκοτεινή, απροσδιόριστη μορφή — ούτε ανθρώπου, ούτε Θεού, ούτε κάποιου οικείου όντος. Στάθηκε ακίνητη πάνω στις ορειχάλκινες πόρτες, κάτω από το υπέρθυρο. Δεν κουνήθηκε, δεν είπε λέξη, αλλά έμεινε εκεί, ακίνητη σαν το άγαλμα ενός ανθρώπου.

Κι εμείς, οι επτά, δεν τολμούσαμε να την κοιτάξουμε κατάματα, αλλά νιώθαμε το βλέμμα της πάνω μας. Τελικά, εγώ, ο Οινός, πήρα το θάρρος και ψιθύρισα στη Σκιά, ρωτώντας την ποιο ήταν το όνομά της και από πού ερχόταν.

Και η Σκιά απάντησε:

«Είμαι η ΣΚΙΑ, και η κατοικία μου είναι κοντά στις Κατακόμβες της Πτολεμαΐδας, δίπλα στις σκοτεινές πεδιάδες του Ελύσιου, που συνορεύουν με το μολυσμένο κανάλι του Χάρωνα».

Και τότε εμείς οι επτά πεταχτήκαμε όρθιοι από τον τρόμο. Διότι ο ήχος της φωνής της Σκιάς δεν ήταν φωνή ενός μόνο όντος, αλλά μια μάζα από χιλιάδες φωνές. Ήταν οι φωνές όλων των νεκρών φίλων μας, εκείνων που είχαν χαθεί πριν από εμάς, που αντηχούσαν όλες μαζί μέσα σε εκείνη τη μία, τρομερή απάντηση.