Κάρολος Ντίκενς

"Του έδωσε δέκα παιδιά και έθαψε ένα - και αυτός της το ξεπλήρωσε κλείνοντας την πόρτα του υπνοδωματίου της και δημοσιεύοντας ένα γράμμα αποκαλώντας την τρελή.

Ο

Κάρολος Ντίκενς γιορτάζεται ως ένας από τους μεγαλύτερους ανθρωπιστές της λογοτεχνίας. Έγραψε με έντονη συμπόνια για τη φτώχεια, τη σκληρότητα και την αδικία. Οι χαρακτήρες του που υποφέρουν από καταπίεση συγκίνησαν τους αναγνώστες μέχρι δακρύων 150 χρόνια αργότερα.

Αλλά στο σπίτι, ήταν ο καταπιεστής.

Και θύμα του ήταν η γυναίκα που του έδωσε τα πάντα.

Ο γάμος

Η Catherine Hogarth ήταν 21 ετών, κόρη συντάκτη εφημερίδας, όταν παντρεύτηκε τον Charles Dickens.

Ήταν 24 ετών, ένας νεαρός συγγραφέας που αγωνίζεται ακόμα για αναγνώριση, παθιασμένος και φιλόδοξος και γοητευτικός.

Της έγραψε ερωτικά γράμματα που έκαναν την καρδιά της να χτυπάει. Την αποκαλούσε "αγαπημένη του Κέιτ. Της υποσχέθηκε τον κόσμο.

Τον πίστεψε.

Μέσα στα επόμενα δεκαέξι χρόνια, η Αικατερίνη γέννησε δέκα παιδιά.

Δέκα εγκυμοσύνες. Δέκα εργάτες. Δέκα ανακτήσεις - η κάθε μία ενώ διαχειρίζεται ένα νοικοκυριό που δεν σταμάτησε ποτέ να κινείται καθώς η φήμη του Ντίκενς εξερράγη.

Το πρώτο τους παιδί, ο Charley, γεννήθηκε εννέα μήνες μετά τον γάμο. Μετά ήρθαν η Mamie, η Katey, ο Walter, ο Francis, ο Alfred, η Sydney, ο Henry, η Dora και ο Edward - ο ένας μετά τον άλλο, χρόνο με τον χρόνο, το σώμα της δεν αναρρώνει ποτέ πλήρως πριν ξεκινήσει

Το 1851, το όγδοο παιδί τους, το μωρό Ντόρα, πέθανε μόλις οκτώ μηνών.

Η Αικατερίνη έθαψε την κόρη της ενώ εξακολουθούσε να φροντίζει επτά παιδιά που επέζησαν, ενώ εξακολουθούσε να διαχειρίζεται τις κοινωνικές απαιτήσεις του να είναι παντρεμένη με τον πιο διάσημο συγγραφέα της Αγγλίας, ενώ ακόμα αναμένεται να είναι η τέλεια βικτωριανή

Το σώμα της έδειξε τα διόδια. Μετά από δέκα εγκυμοσύνες, πήρε βάρος. Η εξάντληση επιβράδυνε τις κινήσεις της. Η θλίψη την έκανε να αποσυρθεί στον εαυτό της.

Και ο Κάρολος Ντίκενς άρχισε να τη μισεί γι' αυτό.

Η σκληρότητα

Δεν έπεσε απλά από αγάπη. Έγινε μοχθηρός.

Την αποκάλεσε ανεπαρκή ως μητέρα - η γυναίκα που γέννησε και μεγάλωσε δέκα από τα παιδιά του.

Είπε σε φίλους ότι ήταν ψυχικά ασταθής.

Παραπονέθηκε ότι ήταν τεμπέλα - ενώ εκείνη διαχειριζόταν ένα μεγάλο νοικοκυριό και υποστήριζε το όλο και πιο απαιτητικό πρόγραμμα γραφής, δημόσιες εμφανίσεις και κοινωνικές υποχρεώσεις.

Την κατηγορούσε για ό,τι λάθος στη ζωή του.

Σε επιστολές προς φίλους, έγραψε για τον γάμο του ως φυλακή, για την Κάθριν ως διευθυντή, για τον εαυτό του ως θύμα που υποφέρει.

Την αλήθεια; Η Κάθριν ήταν εξαντλημένη. Πενθούσε. Παγιδεύτηκε σε έναν ρόλο που απαιτούσε τα πάντα και δεν έδωσε τίποτα πίσω.

Αλλά ο Ντίκενς είδε μόνο ότι δεν ήταν πια η νέα, ενεργητική νύφη που είχε παντρευτεί. Είχε γίνει κουρασμένη, λυπημένη, βαριά - και το βρήκε ασυγχώρητο.

Τότε, το 1857, σε ηλικία 45 ετών, ο Ντίκενς γνώρισε την Έλεν Τέρναν.

Ήταν μια 18χρονη ηθοποιός. Πανέμορφο. Νέος. Ακομπλεξάριστο από δέκα παιδιά και δεκαετίες γάμου.

Ερωτεύτηκε εντελώς.

Η διαγραφή

Το διαζύγιο ήταν σχεδόν αδύνατο στη Βικτωριανή Αγγλία χωρίς σκάνδαλο που θα κατέστρεφε και τα δύο μέρη.

Έτσι ο Ντίκενς βρήκε μια άλλη λύση: απλά θα έσβηνε την Κάθριν από τη ζωή του.

Το 1858, μετά από 22 χρόνια γάμου, την έδιωξε από το σπίτι της οικογένειάς τους.

Είχε την πόρτα ανάμεσα στα υπνοδωμάτια τους φυσικά χτισμένη - ένας τοίχος χτισμένος όπου κάποτε υπήρχε ένα πέρασμα. Μια τέλεια μεταφορά για το τι έκανε στον γάμο τους.

Αλλά ο φυσικός χωρισμός δεν ήταν αρκετά σκληρός.

Ο Ντίκενς έκανε κάτι το ασυνείδητο: δημοσιοποίησε τον ιδιωτικό τους πόνο.

Έγραψε αυτό που τώρα αποκαλείται «Η Παραβιασμένη Επιστολή» - μια δήλωση που υπερασπίζεται τον εαυτό του και απεικονίζει την Αικατερίνη ως ασυμβίβαστη, ανεπαρκή, το πρόβλημα στο γάμο τους.

Μετά το δημοσίευσε στους Times και κυκλοφόρησε ευρέως.

Είπε στον κόσμο ότι η Αικατερίνη ήταν ουσιαστικά λάθος για τον χωρισμό τους. Ότι είχε υποφέρει. Ότι ήταν το θύμα.

Το βικτωριανό κοινό, που λάτρευε τον Ντίκενς ως λογοτεχνική ιδιοφυΐα και ηθική αρχή, τον πίστεψε απόλυτα.

Ποιος θα αμφισβητούσε τον μεγάλο ανθρωπιστή; Η φωνή των καταπιεσμένων; Ο άνθρωπος που έγραψε τόσο όμορφα για την αδικία;

Οι απώλειες

Η Κάθριν έχασε τα πάντα.

Το σπίτι της - χάθηκε. Αναγκάστηκε να ζει χωριστά σε μικρότερη κατοικία.

Η κοινωνική της θέση - καταστράφηκε. Οι χωρισμένες γυναίκες στιγματίστηκαν στη βικτοριανή κοινωνία.

Η φήμη της - καταστράφηκε από το δημόσιο γράμμα του Ντίκενς παρουσιάζοντας την ως πρόβλημα.

Και το πιο επώδυνο: τα παιδιά της.

Και τα εννέα παιδιά που επέζησαν (εκτός ενός) πιέστηκαν να συμμαχήσουν με τον πατέρα τους. Μόνο ο Charley, ο μεγαλύτερος, έμεινε πιστός στη μητέρα του.

Η Αικατερίνη έχασε το σπίτι της και χωρίστηκε από οκτώ από τα παιδιά της - τα παιδιά που γέννησε, μεγάλωσε, φρόντιζε μέσω ασθενειών, έμαθε να διαβάζει.

Ο Ντίκενς τα κράτησε. Και συνέχισε να γράφει για συμπόνια και δικαιοσύνη.

Αλλά το πιο σκληρό χτύπημα μπορεί να ήταν αυτό:

Η ίδια η αδερφή της Κάθριν, Τζορτζίνα Χόγκαρθ, επέλεξε να μείνει με τον Ντίκενς.

Η Τζωρτζίνα έμεινε στο σπίτι, βοήθησε στην ανατροφή των παιδιών της Αικατερίνης, διαχειρίστηκε το σπίτι του Ντίκενς - παίρνοντας τη θέση της Αικατερίνης σε όλα εκτός από το όνομα.

Η ίδια της η αδερφή.

Αυτή η προδοσία μπορεί να πόνεσε περισσότερο από όλες τις άλλες.

Η αξιοπρέπεια

Η Catherine Dickens πέρασε τα τελευταία 21 χρόνια της ζωής της ζώντας ήσυχα, σε μεγάλο βαθμό μόνη.

Διατήρησε την αξιοπρέπειά της. Δεν δημοσίευσε εκδικητικά γράμματα. Δεν διέδιδε κουτσομπολιά. Δεν προσπάθησε να καταστρέψει τον άνθρωπο που της κατέστρεψε τη ζωή.

Απλά άντεξε.

Αλλά κράτησε κάτι: τα ερωτικά γράμματα που της είχε γράψει ο Charles κατά τη διάρκεια της ερωτοτροπ Τα γράμματα από όταν ήταν νέος και φτωχός και εκείνη ήταν η «αγαπημένη του Κέιτ», τα πάντα.

Τα γράμματα που απέδειξαν ότι κάποτε την αγαπούσε.

Πριν από τη φήμη. Πριν την Έλεν Τέρναν. Πριν την σκληρότητα.

Πριν αποφασίσει ότι ήταν αναλώσιμη.

Η Catherine έκανε ένα αίτημα: αυτά τα γράμματα να δημοσιευτούν μετά τον θάνατό της, για να αποδείξει ότι κάποτε την αγαπούσε πραγματικά.

Αυτή η ευχή απορρίφθηκε.

Όταν πέθανε η Αικατερίνη το 1879, τα γράμματα παρέμειναν ιδιωτικά.

Δεν εκδόθηκαν μέχρι το 1935 -56 χρόνια μετά τον θάνατό της, όταν τελικά το κανόνισε η εγγονή του Ντίκενς.

Μέχρι τότε, ο Κάρολος Ντίκενς είχε πεθάνει εδώ και 65 χρόνια. Η λογοτεχνική του φήμη ήταν αδιάφορη. Η ιδιοφυΐα του ασφαλίστηκε.

Η προσωπική του σκληρότητα; Ξεχασμένη πολύ. Ή χειρότερα - δικαιολογείται ως προνόμιο της ιδιοφυΐας.

Τι πρέπει να θυμόμαστε

Η Catherine Dickens δεν ήταν τεμπέλα. Ήταν εξαντλημένη από την γέννηση και την ανατροφή δέκα παιδιών ενώ υποστήριζε την απαιτητική καριέρα του συζύγου της.

Δεν ήταν βαρετή. Θρήνησε - για το μωρό που έθαψε, για το γάμο που πέθανε, για τη ζωή που έχασε.

Δεν ήταν ανεπαρκής. Ήταν μια γυναίκα παγιδευμένη σε ένα σύστημα που έδινε στον σύζυγό της όλη τη δύναμη και σε εκείνη καμία.

Δεν ήταν πνευματικά ασταθής. Επιβίωσε σε απίστευτες συνθήκες με απίστευτη χάρη.

Ο Κάρολος Ντίκενς έγραψε αριστοτεχνικά για την αδικία.

Δημιούργησε τον Oliver Twist, ένα αγόρι που υποφέρει κάτω από σκληρές αρχές.

Δημιούργησε τη μικρή Ντόριτ, παγιδευμένη στη φυλακή οφειλετών χωρίς να φταίει η ίδια.

Δημιούργησε αμέτρητους χαρακτήρες που υποφέρουν κάτω από συστήματα που γειώνουν τους αδύναμους.

Αλλά δεν μπορούσε να δει -ή δεν θα αναγνώριζε- την αδικία που επέβαλε στη γυναίκα που του έδωσε την οικογένειά του, υποστήριξε την πρώιμη καριέρα του και στάθηκε δίπλα του καθώς έγινε διάσημος.

Η υποκρισία

Αυτό είναι το κομμάτι που πρέπει να μας εξοργίζει:

Ο Ντίκενς έχτισε ολόκληρη τη λογοτεχνική του φήμη στη συμπόνια για τα δεινά.

Έγραψε με καταστροφική ακρίβεια για το πώς οι ισχυροί κακοποιούν τους αδύναμους.

Καταδίκασε συστήματα που εκμεταλλεύονταν γυναίκες, παιδιά και φτωχούς.

Έκανε τους αναγνώστες να κλάψουν για φανταστικούς χαρακτήρες παγιδευμένους σε απίστευτες καταστάσεις.

Και μετά πήγε σπίτι και έκανε ακριβώς αυτό που καταδίκαζε τους άλλους να κάνουν.

Είχε όλη τη δύναμη. Η Catherine δεν είχε κανένα.

Είχε την καριέρα του, τη φήμη του, τη δημόσια λατρεία του. Είχε μόνο ό,τι της επέτρεπε να κρατήσει.

Θα μπορούσε να δημοσιεύσει γράμματα που καταστρέφουν τη φήμη της. Έπρεπε να παραμείνει σιωπηλή για να διατηρήσει οποιαδήποτε αξιοπρέπεια.

Κράτησε τα παιδιά. Τα έχασε.

Έγραψε για την αδικία ενώ ήταν ανίκανος -ή απρόθυμος- να δει την αδικία στο ίδιο του το σπίτι.

Η εκκαθάριση

Πρέπει να είμαστε σε θέση να κρατήσουμε δύο αλήθειες ταυτόχρονα:

Ο Κάρολος Ντίκενς ήταν μια λογοτεχνική ιδιοφυΐα της οποίας τα έργα άλλαξαν τη λογοτεχνία και εξέθεσαν την κοινωνική αδικία

ΚΑΙ

Ο Κάρολος Ντίκενς ήταν σκληρός με τη σύζυγό του, χρησιμοποίησε τη δύναμή του για να την καταστρέψει, και η μεταχείριση του προς την Αικατερίνη ήταν ασυ

Μπορούμε να διαβάσουμε τα Χριστουγεννιάτικα κάλαντα και να συγκινηθούμε από τη μεταμόρφωση του Σκρουτζ.

Μπορούμε να διαβάσουμε Oliver Twist και να οργιστούμε για τη σκληρότητα των θεσμών.

Μπορούμε να αναγνωρίσουμε ότι το έργο του Ντίκενς έχει αξία.

Ενώ παραδέχτηκε επίσης ότι χρησιμοποίησε τη δύναμή του για να σβήσει και να σιωπήσει μια γυναίκα που του έδωσε τα πάντα.

Θυμήσου την Κάθριν

Την επόμενη φορά που θα διαβάσεις Ντίκενς και θα θαυμάσεις τη συμπόνια του για τα δεινά, θυμήσου την Κάθριν.

Θυμηθείτε ότι του έδωσε δέκα παιδιά και έθαψε ένα.

Θυμηθείτε ότι τον υποστήριζε όταν αυτός ήταν ένα τίποτα, και αυτός την πέταξε όταν δεν ήταν πλέον χρήσιμη.

Θυμηθείτε ότι άντεξε αυτό που θα έσπαγε τους περισσότερους ανθρώπους, έχασε σχεδόν τα πάντα και παρόλα αυτά διατηρούσε την αξιοπρέπειά της.

Θυμηθείτε ότι τα ίδια της τα παιδιά και η αδερφή επέλεξαν αυτόν αντί για εκείνη.

Θυμηθείτε ότι κρατούσε τα ερωτικά του γράμματα ως απόδειξη ότι κάποτε, είχε δει την αξία της.

Θυμηθείτε ότι πέθανε μόνη της ενώ εκείνος πέθανε γιορτάζοντας.

Να θυμάστε ότι μερικές φορές το άτομο που είναι πιο τυφλό στην αδικία είναι αυτό που γράφει πιο όμορφα γι' αυτό.

Η Κάθριν Ντίκενς δεν ήταν το πρόβλημα.

Αυτή επέζησε.

Και το όνομά της αξίζει να το θυμόμαστε μαζί με το δικό του - όχι ως τη «δύσκολη σύζυγο» που την ζωγράφισε, αλλά ως τη γυναίκα που πλήρωσε το τίμημα για την ιδιοφυΐα του.

Δέκα παιδιά. Ένας θάφτηκε. 22 χρόνια γάμου. Και στο τέλος, έβαλε τούβλα την πόρτα και είπε στον κόσμο ότι αυτή ήταν το πρόβλημα.

Αυτό δεν είναι λογοτεχνία.

Αυτό είναι σκληρότητα.

Και καμία όμορφη γραφή δεν μπορεί να τη σβήσει.