Alexandra David-Néel

Το 1924, στα 55 της, μεταμφιέστηκε σε ζητιάνα, σκούρινε το δέρμα της με κάπνα και έγινε η πρώτη γυναίκα από τη Δύση που εισήλθε στο απαγορευμένο Θιβέτ. Περπάτησε για μήνες μέσα από χιονισμένα περάσματα - μόνο και μόνο για να μάθει. Η Αλεξάνδρα Ντέιβιντ-Νιλ γεννήθηκε το 1868 στο Παρίσι, σε έναν κόσμο που είχε πολύ συγκεκριμένες ιδέες για το τι πρέπει να κάνουν οι γυναίκες στη ζωή τους. Να παντρευτούν. Να μεγαλώσουν παιδιά. Να μείνουν σπίτι. Να μείνουν ασφαλείς. Να μείνουν μικρές. Η Αλεξάνδρα δεν ήθελε τίποτα από αυτά. Από την παιδική της ηλικία, είχε εμμονή με τα ταξίδια, τη φιλοσοφία και τον κόσμο πέρα ​​από τα σύνορα της Ευρώπης. Έφυγε επανειλημμένα από το σπίτι ως έφηβη - μια φορά έφτασε μέχρι την Ισπανία πριν την ανακαλύψουν και την τραβήξουν με το ζόρι πίσω. Σπούδασε μουσική, έγινε τραγουδίστρια όπερας, ταξίδεψε σε όλη την Ευρώπη δίνοντας παραστάσεις. Αλλά δεν ήταν αρκετό. Ήθελε κάτι περισσότερο από σκηνές και χειροκροτήματα. Ήθελε γνώση. Κατανόηση. Σύνδεση με κάτι βαθύτερο. Στα τριάντα της, ανακάλυψε τον Βουδισμό και γοητεύτηκε από την θιβετιανική πνευματικότητα. Άρχισε να μελετά τη θιβετιανή γλώσσα, τη φιλοσοφία και τον διαλογισμό με μια ένταση που οι περισσότεροι μελετητές δεν επιτυγχάνουν ποτέ. Το 1911, στα σαράντα τρία της χρόνια, έφυγε από την Ευρώπη για την Ασία. Είπε στον άντρα της —ναι, είχε παντρευτεί, κυρίως για οικονομική σταθερότητα— ότι θα έλειπε για δεκαοκτώ μήνες. Δεν επέστρεψε για δεκατέσσερα χρόνια. Η Αλεξάνδρα ταξίδεψε στην Ινδία, την Κεϋλάνη (σημερινή Σρι Λάνκα), τη Βιρμανία, την Κίνα και την Ιαπωνία. Σπούδασε με μοναχούς και λάμα. Έζησε σε μοναστήρια. Δεν έμαθε ως τουρίστρια, αλλά ως αφοσιωμένη μαθήτρια. Και έγινε εμμονική με ένα μέρος: το Θιβέτ. Συγκεκριμένα, τη Λάσα — την πρωτεύουσα του Θιβέτ, μια ιερή πόλη κλειστή για όλους τους ξένους με εντολή της θιβετιανής κυβέρνησης και των βρετανικών αποικιακών αρχών. Δεν επιτρεπόταν η είσοδος σε Δυτικούς. Όσοι προσπαθούσαν, γύριζαν πίσω στα σύνορα, μερικές φορές βίαια. Αλλά η Αλεξάνδρα Ντέιβιντ-Νιλ δεν δεχόταν κλειστές πόρτες. Για χρόνια, προετοιμαζόταν. Κατακτούσε την θιβετιανή γλώσσα και τα βουδιστικά κείμενα. Σπούδασε με ανώτερους λάμα που αναγνώρισαν την γνήσια αφοσίωσή της. Έμαθε τα έθιμα, τις τελετουργίες και τη γεωγραφία του Θιβέτ με εμμονική λεπτομέρεια. Και το 1924, στα πενήντα πέντε της χρόνια, αποφάσισε να περπατήσει στην απαγορευμένη πόλη. Όχι ως Δυτική ταξιδιώτισσα με άδειες και προστασία. Ως Θιβετιανή προσκυνήτρια. Μεταμφιέστηκε εντελώς. Σκούρινε το δέρμα της με κάαπνα και κάρβουνο. Φορούσε τα χοντρά μάλλινα ρούχα μιας περιπλανώμενης ζητιάνας. Κρατούσε ένα ξύλινο ραβδί και κομπολόγια. Αποστήθιζε απομακρυσμένες μοναστικές διαδρομές που χρησιμοποιούσαν μόνο οι ντόπιοι. Αυτό δεν ήταν κοστούμι. Ήταν επιβίωση. Η ανακάλυψη θα σήμαινε σύλληψη, απέλαση, ίσως και χειρότερα. Έτσι, η Αλεξάνδρα έσβησε τον εαυτό της - την εθνικότητά της, το προνόμιό της, την ταυτότητά της ως Ευρωπαίας - για να γίνει μάρτυρας ενός κόσμου που οι ξένοι απαγορευόταν να δουν. Μαζί της ταξίδευε ο Αφούρ Γιονγκντέν, ένας νεαρός Θιβετιανός μοναχός που είχε υιοθετήσει νόμιμα. Η σχέση τους αψήφησε τις δυτικές αντιλήψεις για την οικογένεια, αλλά ενσάρκωσε ένα διαφορετικό είδος συγγένειας - ένα δεσμό βασισμένο στην κοινή πνευματική αφοσίωση και εμπιστοσύνη εν μέσω συνεχούς κινδύνου. Μαζί, περπάτησαν για μήνες μέσα από χιονισμένα ορεινά περάσματα, επιβιώνοντας με αλεύρι κριθαριού και τσάι, ενώ κοιμόνταν σε σπηλιές και εγκαταλελειμμένα καταφύγια, αποφεύγοντας τα σημεία ελέγχου και τους αξιωματούχους. Αντιμετώπισαν την πείνα, τα κρυοπαγήματα, την εξάντληση και τον συνεχή φόβο ότι θα τους ανακάλυπταν. Αλλά αυτό που προκύπτει από τα γραπτά της Αλεξάνδρας δεν είναι μια ιστορία ταλαιπωρίας καθαυτή. Είναι βαθιά προσοχή. Επειδή διέσχισε το Θιβέτ αόρατη, μεταμφιεσμένη σε ντόπια, μπορούσε να παρατηρήσει αυτό που κανένας ξένος επισκέπτης δεν θα μπορούσε να δει ανοιχτά. Γυναίκες που έγνεφαν μαλλί ενώ αντάλλασσαν κουτσομπολιά. Μοναχοί που συζητούσαν φιλοσοφία μέχρι αργά τη νύχτα. Τελετουργίες στην αγορά. Οικιακές τελετές. Την τριβή και την τρυφερότητα της καθημερινής ζωής. Κατέγραψε όχι μόνο τοπία και ναούς, αλλά και χειρονομίες, ρυθμούς, φωνές - την οικεία υφή ενός κόσμου στα πρόθυρα δραματικής πολιτικής αναταραχής. Τον Φεβρουάριο του 1924, η Αλεξάνδρα Ντέιβιντ-Νιλ μπήκε στη Λάσα, την απαγορευμένη πόλη. Έμεινε για δύο μήνες, ζώντας ανάμεσα σε Θιβετιανούς, παρακολουθώντας θρησκευτικές τελετές, μιλώντας με μελετητές και προσκυνητές. Κανείς δεν υποψιαζόταν ότι ήταν μια πενηντάχρονη Γαλλίδα. Όταν τελικά αποκαλύφθηκε και έφυγε από το Θιβέτ, ο κόσμος έμεινε άναυδος. Μια γυναίκα από τη Δύση -μέσης ηλικίας, που ταξίδευε χωρίς ανδρική προστασία, μιλούσε άπταιστα τη θιβετιανή γλώσσα, ήταν πολύ εξοικειωμένη με τη βουδιστική φιλοσοφία- και είχε καταφέρει αυτό που οι εκπαιδευμένοι εξερευνητές, διπλωμάτες και τυχοδιώκτες δεν είχαν καταφέρει. Είχε μπει στο πιο απαγορευμένο μέρος της γης. Και το είχε καταφέρει χάρη στη γνώση, την προετοιμασία και την απόλυτη αποφασιστικότητα. Η Αλεξάνδρα τελικά επέστρεψε στη Γαλλία και έγραψε δεκάδες βιβλία για τα ταξίδια της, τον θιβετιανό βουδισμό και την ασιατική φιλοσοφία. Τα έργα της αποτέλεσαν θεμελιώδη κείμενα για τη δυτική κατανόηση του θιβετιανού πολιτισμού. Αλλά ποτέ δεν ρομαντικοποίησε αυτό που είχε κάνει. Είχε καθαρή εικόνα για τους κινδύνους, το προνόμιο που της επέτρεπε να ταξιδεύει και τους τρόπους με τους οποίους η αποικιοκρατία είχε διαμορφώσει τον κόσμο στον οποίο κινούνταν. Έζησε 101 χρόνια, εξακολουθώντας να σπουδάζει, να γράφει, εξακολουθώντας να αρνείται τα όρια που προσπάθησε να της θέσει η κοινωνία. Πέθανε το 1969 Η ιστορία της Αλεξάνδρα Ντέιβιντ-Νιλ δεν αφορά μόνο την περιπέτεια. Αφορά μια τόσο έντονη πνευματική περιέργεια που δεν μπορούσε να συγκρατηθεί από το φύλο, την ηλικία ή τα σύνορα. Πρόκειται για μια γυναίκα που πέρασε χρόνια προετοιμαζόμενη —μελετώντας γλώσσες, κατακτώντας τη φιλοσοφία, χτίζοντας σχέσεις— επειδή κατάλαβε ότι η γνώση είναι το θεμέλιο όλων των άλλων. Πρόκειται για την προθυμία να σβήσεις τον εαυτό σου, να ακούσεις βαθιά, να γίνεις μάρτυρας παρά να κατακτήσεις. Σε μια εποχή που οι γυναίκες ταξιδιώτες αναμενόταν να παραμένουν εντός αυστηρά καθορισμένων ορίων —κοινωνικών, πολιτικών, γεωγραφικών— η Αλεξάνδρα τα ξεπέρασε όλα. Όχι απερίσκεπτα. Στρατηγικά. Όχι για τη φήμη. Αλλά για την κατανόηση. Κάθε γυναίκα που της έλεγαν ότι είναι «πολύ μεγάλη» για να ξεκινήσει κάτι νέο κουβαλάει το πνεύμα της Αλεξάνδρας. Κάθε μελετητής που κατακτά ένα θέμα που του έλεγαν ότι ‘’δεν ήταν για αυτόν’’. Κάθε ταξιδιώτης που αρνείται να δεχτεί το «δεν μπορείς να πας εκεί» ως τελική απάντηση. Είναι όλα μονοπάτια που χάραξε η Αλεξάνδρα —μέσα από χιονισμένα περάσματα, πέρα ​​από απαγορευμένα σύνορα, σε κόσμους που προσπαθούσαν να παραμείνουν κλειστοί. Αλεξάνδρα Ντέιβιντ-Νιλ: 1868-1969. Τραγουδίστρια όπερας, βουδίστρια μελετήτρια, η πρώτη Δυτική γυναίκα στη Λάσα. Έζησε μέχρι τα 100. Δεν σταμάτησε ποτέ να μαθαίνει. Η γυναίκα που μεταμφιέστηκε σε ζητιάνο για να εισέλθει στο απαγορευμένο Θιβέτ. Η ακαδημαϊκός που αφιέρωσε δεκαετίες μαθαίνοντας γλώσσες και φιλοσοφία μόνο και μόνο για να καταλάβει. Η ταξιδιώτισσα που απέδειξε ότι η περιέργεια δεν έχει όριο ηλικίας — και οι κλειστές πόρτες είναι απλώς προσκλήσεις για καλύτερη προετοιμασία.